L'ancien PDG de Lock Poker est-il tenu de payer 2,2 millions de dollars de dommages-intérêts ?

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Alors que les millions de dollars sont toujours manquants et peu susceptibles d'être restitués, des documents judiciaires suggèrent que la fondatrice et PDG de Lock Poker se retrouve responsable de plus de 2,2 millions de dollars de dommages causés suite à la faillite de la société mère de Lock.

Lock Poker a fait une entrée fracassante sur la scène du poker en ligne en 2007. À l'époque, la plupart des salles de poker en ligne offraient leurs services aux joueurs basés aux États-Unis malgré l'adoption de la loi sur l'application du jeu illégal sur Internet de 2006 (UIGEA).

Lock Poker était un lieu de prédilection pour les joueurs américains, et les affaires semblaient prospérer. Cependant, le site a fermé neuf ans plus tard, les joueurs se voyant réclamer une somme combinée estimée à jusqu'à 15 millions de dollars.

Des Pros de renom rejoignent l'équipe de Lock Poker

Deux ans après son lancement, la propriétaire et PDG de Lock Poker, Jennifer Larsen, a approuvé le recrutement de plusieurs pros du poker de renom sur le site. Eric "Rizen" Lynch est arrivé et a été nommé vice-président du développement des produits, puis directeur de la salle de poker. D'autres personnalités qui ont rejoint l'entreprise dans divers rôles incluaient Mike Leah, Matt Stout, Kyle Bowker et Lee Childs.

La légende en ligne Chris Moorman, Paul Volpe, Annette Obrestad et Michael Mizrachi ont fait partie de l'équipe de Lock Poker au fil des ans. Tout semblait rose, mais quelque chose clochait sérieusement en coulisses.

Apparition des Inquiétudes concernant les Retraits

Des inquiétudes concernant le site ont commencé à émerger en 2010, Lock Poker apparaissant sur la liste noire de Casinomeister pour des paiements lents. Puis est survenu le "Vendredi noir" du poker pour compliquer encore davantage les choses. Le 15 avril 2011, le Département de la Justice des États-Unis a saisi les sites web de plusieurs salles de poker en ligne et a inculpé leurs dirigeants de blanchiment d'argent, de jeu illégal et de fraude électronique.

Sans surprise, les banques et les processeurs de paiement se sont éloignés des salles de poker en ligne, rendant incroyablement difficile pour ces sites d'accepter des dépôts et de traiter des retraits.

Malgré ces difficultés, Lock Poker donnait l'impression qu'il pouvait traverser la tempête. Mieux encore, ils ont annoncé qu'ils quittaient le réseau Merge et achetaient le réseau Cake désormais défunt pour devenir des opérateurs indépendants. Cependant, quelque chose clochait dans l'état du Danemark.

Le Début de la Chute de Lock Poker

Le trafic des joueurs a diminué sur le nouveau réseau, entraînant un manque de nouveaux dépôts et, par conséquent, de frais de rake et de tournoi, mais les dépenses extravagantes de la direction de l'entreprise ont continué, selon l'ancien directeur des médias sociaux et du marketing d'affiliation de Lock Poker, Shane Bridges.

Bridges a parlé à Pokerfuse en février 2015, peu de temps avant que le site ne disparaisse, et a affirmé que Larsen et son équipe de direction achetaient "des bouteilles de vin à 500 $ à chaque repas, du champagne millésimé à chaque fois qu'on buvait du champagne, et des pourboires insensés." Bridges a ajouté que les dirigeants de Lock Poker prenaient des vols en première classe partout et séjournaient dans des "hôtels-boutiques cinq étoiles insensés."

En mai 2013, les choses semblaient arriver à un point critique. Certains utilisateurs du forum Two Plus Two ont affirmé qu'ils n'avaient pas reçu les retraits demandés l'année précédente, les joueurs américains attendant cinq mois ou plus pour recevoir leurs fonds. Les problèmes de retrait ont créé un marché noir où les joueurs achetaient des fonds bloqués sur Lock Poker. Cependant, le site a rapidement mis fin à cette pratique.

Lock a annulé les demandes de retrait qui traînaient depuis des mois et a contacté les joueurs concernés avec un e-mail indiquant

"Veuillez noter que les transferts de joueurs et les gains provenant des transferts de joueurs ne sont pas éligibles aux paiements. Si vous avez besoin d'aide supplémentaire, n'hésitez pas à nous contacter."

Ce développement choquant a naturellement provoqué l'indignation parmi les clients de Lock. Plusieurs membres de l'équipe Lock Poker Elite Pro, dont Chris Moorman et Paul Volpe, ont rompu leurs liens avec la salle de poker en ligne en difficulté. À l'époque, Volpe a déclaré à PokerNews : "Je ne veux pas critiquer Lock, mais si les gens ne sont pas payés, je ne veux pas l'être non plus."

Lock était maintenant en chute libre. Les recherches en ligne sur Lock et les retraits renvoyaient des milliers de résultats de clients mécontents. Le fait que des pros respectés se distancient du site n'a pas aidé, et le trafic a diminué à entre 10 et 20 joueurs. Le site n'avait payé personne depuis un an, l'écriture était sur le mur.

En avril 2015, Lock Poker a fermé ses portes et éteint les lumières sans avertissement écrit ou explication. Les joueurs ont commencé à signaler que le site était inaccessible. Le site web est resté actif pendant un certain temps, mais les comptes des joueurs étaient inaccessibles. Lock Poker, qui avait accepté des dépôts jusqu'à sa fermeture, avait disparu avec environ 15 millions de dollars dus aux joueurs escroqués.

Manigances Obscures en Coulisses

Les dirigeants de Lock Poker auraient apparemment déployé de grands efforts pour semer la confusion et se distancer de toute action en justice.

Une société fiduciaire basée à Curaçao, Carmanco, a créé la société de jeux Cipaco, qui exploitait Lock Poker et son casino. Les réclamations contre Cipaco se sont accumulées, si bien que tout a été transféré à Stacktrace NV en 2013.

Carmanco a créé Stacktrace NV en 2012 et a commencé à exploiter Lock Poker en 2013 en utilisant la licence principale de Cyberluck, une autre société établie par Carmanco. Les joueurs n'ont pas eu à créer de nouveaux comptes, ce qui a conduit à des allégations ultérieures selon lesquelles la reprise n'a fait qu'ajouter de l'incertitude quant à la responsabilité des réclamations.

Carmanco était directeur de Stacktrace depuis sa création jusqu'en février 2015, date à laquelle il a officiellement retiré sa direction. Trois mois plus tard, un mois après la disparition de Lock Poker, Stacktrace a été déclaré en faillite.

Décisions de Justice et Implications

En 2018, une décision de justice a conclu que Carmanco et Cyberluck étaient conjointement responsables de dommages dus à une mauvaise gestion et à de la négligence. Les deux ont été condamnés à verser une avance initiale de 100 000 florins (55 500 $), que Cyberluck a respectée.

La Cour de Justice a confirmé cette décision en 2020. En février 2022, le syndic de faillite a reconnu des créances de plus de 1 million de dollars. De plus, le tribunal a approuvé des coûts associés au processus de faillite s'élevant à 187 000 florins (103 600 $) et des coûts continus d'environ 75 000 florins (41 400 $).

Le tribunal de Curaçao a ordonné à Carmanco de verser plus de 1,2 million de dollars de dommages, tout en tenant Cyberluck responsable de 1 million de dollars. Cyberluck a déclaré faillite en octobre 2024. Cependant, comme le jugement avait déjà été demandé avant cette date, Cyberluck reste responsable de 1 million de dollars.

L'Intrigue s'épaissit : Une Canadienne non nommée responsable de 2,2 millions de dollars

Tant Carmanco que Cyberluck estimaient qu'une autre personne devrait payer les frais, une Canadienne qui était le Véritable Bénéficiaire Ultime (VBU) de Carmanco. Il se trouve que Jennifer Larsen, fondatrice et PDG de Lock Poker, est Canadienne.

Selon des documents judiciaires anonymisés publiés sur le site néerlandais Casinonieuws.nl, la VBU a demandé l'ouverture de comptes bancaires pour Stacktrace de Lock Poker en 2014 et était la seule personne autorisée à disposer de ces comptes. Les dépôts des joueurs de Lock Poker ont été transférés vers le compte bancaire d'une autre entreprise. La même Canadienne non nommée a demandé l'ouverture de ces comptes bancaires.

La Canadienne non nommée ne s'est pas présentée au tribunal et a été condamnée à payer les frais pour lesquels Cyberluck et Carmanco ont été reconnus coupables en son absence.

Bien qu'il semble peu probable que les anciens clients de Lock Poker récupèrent un jour un centime de leurs fonds manquants, ils peuvent se consoler en sachant que la personne qui a orchestré ce qui était essentiellement une escroquerie risque de devoir payer plus de 2,2 millions de dollars de dommages.