Avocat inculpé aurait remporté 50 millions de dollars lors de parties de poker en face-à-face.

En tant que l'un des avocats privés les plus établis et respectés du pays, Tom Goldstein a passé une grande partie de la dernière décennie à comparaître devant la Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) et à écrire pour un blog juridique de renom qu'il a co-fondé.

Pendant la même période, Goldstein aurait participé à des parties de poker en face-à-face "à enjeux ultra-élevés" de Beverly Hills à l'Asie, battant trois joueurs pour un total de 50 millions de dollars et finissant plus tard avec une perte de plus de 14 millions de dollars. Il aurait voyagé de Hong Kong à Washington, D.C. avec un sac de sport contenant 968 000 dollars en espèces. Il aurait aidé un acteur hollywoodien à récupérer 7,8 millions de dollars de gains de poker auprès d'un milliardaire du Texas qui n'avait pas payé.

Et maintenant, les autorités fédérales l'accusent d'avoir éludé l'impôt sur le revenu de 2016 à 2022 et d'avoir utilisé l'argent de son cabinet d'avocats pour couvrir ses pertes de poker à huit chiffres.

L'acte d'accusation en 22 points émis jeudi par le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Maryland accuse en outre Goldstein, qui a représenté le vice-président Al Gore dans une affaire historique devant la Cour suprême des États-Unis qui a décidé de l'élection de 2000, d'avoir fait de fausses déclarations à des prêteurs hypothécaires pour l'achat d'une maison de plusieurs millions de dollars et d'avoir payé les salaires de femmes avec qui il avait une relation personnelle mais qui ne travaillaient que très peu, voire pas du tout, pour son cabinet d'avocats, Goldstein Russell, P.C. (GR).

En savoir plus sur l'acte d'accusation contre Goldstein

Gagner 50 millions de dollars dans des parties en face-à-face

L'acte d'accusation détaille l'activité de poker de Goldstein à partir de 2014, lorsqu'il aurait joué à des parties de poker à enjeux élevés "impliquant des enjeux totalisant des millions, voire des dizaines de millions de dollars". Il finançait ces parties en vendant des parts à des joueurs de poker à enjeux élevés non identifiés et en "empruntant des millions de dollars".

En 2016, Goldstein a participé à une série de parties en face-à-face à enjeux élevés contre "trois individus ultra-riches" et a engagé deux joueurs de poker professionnels pour le coacher et le financer. Aucun individu autre que Goldstein n'est identifié dans l'acte d'accusation.

Goldstein a remporté 13,8 millions de dollars lors de sa première partie contre "Foreign Gambler-1" en Asie, qu'il a suivi d'une deuxième partie contre "California Businessman-2" à Beverly Hills pour 26,4 millions de dollars. La série de victoires s'est poursuivie lorsque Goldstein a pris "Foreign Gambler-2" pour 8,8 millions de dollars en Asie lors de sa troisième partie en face-à-face.

Cela a abouti à un bénéfice de 50,8 millions de dollars, soit un taux de gain moyen de 660 000 dollars par heure sur 77 heures pour Goldstein et ses investisseurs, une somme énorme qu'il aurait apparemment omis de déclarer sur sa déclaration d'impôts de 2016.

La même année, Goldstein "a participé à d'autres parties en face-à-face et en cercle... au cours desquelles il a perdu des millions de dollars". Pour rembourser ces dettes, Goldstein aurait utilisé des fonds de son cabinet d'avocats, Goldstein Russell, P.C. (GR), une pratique qui aurait apparemment perduré pendant plusieurs années.

Plus de 14 millions de dollars de dettes de poker

Les parties en face-à-face de l'année suivante ont été moins clémentes pour Goldstein. Il aurait perdu une série de parties contre "California Businessman-3" pour une perte d'environ 10 millions de dollars. Le pire, Goldstein aurait eu 100 % de son action et était donc entièrement responsable de couvrir ses pertes.

Les autorités fédérales affirment que Goldstein aurait détourné des honoraires légaux de GR pour couvrir ces pertes sans que le cabinet ne le sache, par le biais d'une série de virements bancaires. Goldstein aurait également contacté un autre cabinet d'avocats et leur aurait demandé s'ils étaient intéressés à investir dans les parties sans divulguer qu'il était déjà endetté de 10 millions de dollars, ce qui "sous-entendait faussement que les 500 000 dollars 'd'investissement' que Goldstein recherchait étaient destinés à financer une future partie... plutôt qu'à rembourser une dette existante".

Goldstein a trouvé des investisseurs pour des parties ultérieures mais a finalement perdu 16 millions de dollars. À la mi-2018, il devait toujours 6 millions de dollars au businessman californien et a obtenu une reconnaissance de dette promettant de rembourser la somme et les intérêts d'ici mai 2020. Il a participé à d'autres parties à enjeux élevés avec des variations plus faibles, y compris une partie en 2019 contre un producteur de cinéma californien se soldant par une perte de 170 000 dollars.

Goldstein aurait également continué à omettre de déclarer ses gains. En 2018, il aurait voyagé de Hong Kong à l'aéroport international de Dulles avec un sac de sport contenant 968 000 dollars de gains de poker, l'identifiant comme tel aux agents de la Transportation Security Administration (TSA) mais le qualifiant plus tard de "prêt" lors d'un appel téléphonique en 2020 avec l'Internal Revenue Service (IRS).

En 2021, Goldstein aurait accumulé plus de 14 millions de dollars de dettes de poker, dont 9,9 millions de dollars envers "California Businessman-1" et 4,5 millions de dollars envers "California Businessman-3", ainsi que plusieurs millions de dollars dus en impôts. Il aurait reconnu cela deux ans plus tôt dans un e-mail à un représentant légal d'une femme le menaçant de poursuites, déclarant que le faire serait "totalement et totalement inutile" car il "devait plus de 16 millions de dollars en privé" et avait "un énorme privilège fiscal".

Malgré sa facture fiscale à sept chiffres, les autorités fédérales affirment que Goldstein a dépensé des millions de dollars en articles de luxe et dépenses personnelles.

Aider un acteur hollywoodien à être payé par un milliardaire du Texas

D'autres allégations contre Goldstein énumérées dans l'acte d'accusation incluent le fait d'avoir omis de manière frauduleuse ses dettes fiscales et de poker sur deux demandes de prêt hypothécaire distinctes, ce qui lui a permis d'obtenir un prêt de près de 2 millions de dollars, et d'avoir effectué des transactions de cryptomonnaies liées au poker sans les déclarer à l'IRS.

Par exemple, il aurait effectué pour 8 millions de dollars de transactions en cryptomonnaies en 2021 mais aurait répondu "non" sur ses formulaires fiscaux lorsqu'on lui demandait de telles transactions.

Goldstein aurait également représenté un acteur hollywoodien qui aurait remporté plus de 15,6 millions de dollars lors d'une partie de poker en décembre 2019 à Dallas contre un milliardaire du Texas qui n'avait pas payé ses pertes d'ici 2021. L'acteur devait à Goldstein des honoraires de 500 000 dollars, qui, au lieu d'aller au cabinet d'avocats de Goldstein, ont été envoyés à "California Businessman-3" pour rembourser sa dette.

Les accusations contre Goldstein entraînent des peines sévères. Il risque jusqu'à cinq ans de prison pour chacune des accusations d'évasion fiscale, trois ans pour chaque chef de falsification fiscale, un an pour chaque chef de non-paiement intentionnel d'impôts, et 30 ans pour les deux chefs de fausses déclarations à des prêteurs hypothécaires. Il est également passible de sanctions pécuniaires et de restitution.

L'enquête du bureau de l'inspecteur fiscal de l'IRS et du FBI assiste le bureau du procureur des États-Unis dans l'enquête.

Les avocats de Goldstein ont contesté les accusations dans une déclaration fournie à PokerNews.

"Me. Goldstein est un avocat de premier plan avec une réputation impeccable", a écrit John Lauro de Lauro Singer et Christopher Kise de Continental. "Nous sommes profondément déçus que le gouvernement ait porté ces accusations dans la précipitation sans comprendre tous les faits importants. Notre client a l'intention de contester vigoureusement ces accusations et nous nous attendons à ce qu'il soit disculpé lors du procès."

Jeu sauvage Histoire extensive du poker

Goldstein a commencé à jouer au poker en 2003 lorsque Chris Moneymaker a remporté de manière mémorable un Main Event historique des World Series of Poker (WSOP) qui a changé le poker pour toujours.

"J'étais l'une de ces personnes qui ont été captivées en regardant le poker sur ESPN", a déclaré Goldstein au Washington Post en 2008.

Cette année-là, il a remporté un siège au Main Event des WSOP et a participé à une session de jeu en cash de 18 heures au Bellagio à Las Vegas qui a été documentée dans un fil de discussion de Two Plus Two. Goldstein a joué de manière si folle dans la partie à 25/50 dollars qu'il a attiré l'attention des professionnels du poker Johnny Chan et Greg Mueller.

"Je n'ai jamais vu quelqu'un jouer de manière aussi imprudente et pourtant écraser le jeu comme l'a fait Tom", a écrit l'utilisateur de Two Plus Two "88Orange". "Tom relancerait à 400 - 500 dollars sans regarder ses cartes 19 fois sur 20, puis il misait souvent mais pas toujours, relançait et suivait jusqu'à ce que la dernière carte soit mise sur le tapis, moment où il regardait ses cartes pour la première fois... parfois, il misait sur toutes les rues, y compris de GROSSES mises de 30 000 dollars à la rivière et à la fin de la main, son adversaire dirait, 'qu'est-ce que tu as?' Il répondait parfois, 'Découvrons-le ensemble'... car il n'avait toujours pas regardé ses cartes! Vous ne sauriez jamais si, sur CETTE main, il avait regardé ses cartes avant de miser."

"Tom est passé de 12 000 à plus de 100 000 dollars, puis est redescendu à environ 20 000 dollars pour remonter à plus de 100 000 dollars. Il a fini avec moins que ça, mais il a fini par gagner."

Goldstein a joué tout aussi imprudemment 16 ans plus tard lorsqu'il s'est assis anonymement au Hustler Casino Live Million Dollar Game. Il a tristement jeté la main gagnante dans un pot de 540 000 dollars au showdown, une main qui a laissé la communauté du poker perplexe quant à ce qu'elle venait de voir.

Goldstein a représenté des joueurs de poker à plusieurs reprises. Il a agi en tant que conseiller pour la Poker Players Alliance lors des efforts de lobbying pour la légalisation du poker aux États-Unis avant le scandale du Black Friday du poker en 2011 et a représenté le joueur de poker à enjeux élevés Dan Bilzerian dans une affaire controvers

Coincidentally, Bilzerian also claims to have won upwards of $50 million in private poker games.

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*Photos courtesy WikiCommons

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